(Crédito imagen: Foto de Jakayla Toney en Unsplash)
En la Región de Arica y Parinacota, se encuentra una vasta diversidad de especies de invertebrados (insectos, arácnidos y otros grupos). Este género de invertebrados cuenta con más de 1.077 especies registradas, esto representa un 76% de todo el reino animal presente en la región.
Existe una variedad de estos organismos invertebrados que desconocemos y que habitan en nuestro entorno regional. Se dividen en grupos, uno de estos comprende al grupo de los “artrópodos”, que se subdivide en varios otros que corresponde entre ellos a clases diferentes de insectos. Compartimos aquí algunas breves notas, resumidas, para conocer un poco sobre la clase de insectos que compete a esta zona, basado en el trabajo enorme e imprescindible que contribuyó al conocimiento de la biodiversidad terrestre de la región y que se materializó en el libro “Biodiversidad Terrestre de la Región de Arica y Parinacota” (2014)*.
“Phylum Artropoda: Los artrópodos se caracterizan por poseer un exoesqueleto quitinoso, segmentado y articulado que da sustentación mecánica al cuerpo y protección a los órganos internos.
La presencia de esta coraza ha hecho de los artrópodos un grupo sumamente exitoso, lo que ha permitido la evolución de numerosas formas que hacen de este Phylum el más diverso de todos los existentes.
Sub Phylum Hexapoda: en este grupo entran los hexápodos (hexa = seis, podo = pie). Insectos y Parainsectos (Clase Insecta).
Las Efímeras son insectos muy primitivos asociados a ambientes acuáticos (río Lauca, río Lluta); las libélulas o matapiojos, son acuáticas y se desarrollan en hábitats dulceacuícolas como pozas de esteros y ríos, tranques, lagunas y lagos donde depredan y cazan a otros invertebrados acuáticos e incluso a peces y renacuajos (moscas, coleópteros o mariposas); los ortópteros como grillos, saltamontes, langostas y los palotes saltadores (Proscopidae).
En lugares precordilleranos es posible observar durante el día entre los arbustos al palote Astromoides verrucosum y a los saltamontes. Este ultimo también abunda en los valles de Lluta, Azapa y Camarones donde con frecuencia se le encuentra junto a los saltamontes Schistocerca interrita, Schistorcerca pallen y Schistocerca nitens. Durante las noches cálidas es posible escuchar el llamado del grillo Gryllus capitatus en los faldeos precordilleranos y en los valles que atraviesan el desierto.
Las termitas son insectos sociales que se caracterizan por la existencia de castas de reproductores, obreros y soldados que protegen las colonias. Su dieta hace que muchas de estas especies sean conocidas por causar daños importantes en estructuras de madera.
Los piojos son un orden de insectos ápteros (sin alas) que se caracterizan por ser ectoparásitos de animales de sangre caliente como aves y mamíferos. Dentro de los piojos que parasitan mamíferos como Microthoracius mazzai, Microthoracius praelongi ceps y Bovicola breviceps registrados en Llamas (Lama glama). Una especie que representa una indudable molestia a los seres humanos es el Piojo común (Anthropophthirus capitis) el cual ha estado presente por miles de años en las poblaciones humanas de la región, como lo demuestran registros de piojos en momias de la cultura Chinchorro.
Los hemípteros incluyen a todos los insectos popularmente conocidos como chinches, pulgones, conchuelas, vinchucas y chicharras; especies asociadas a cultivos agrícolas. Observados en matorrales precordilleranos. La vinchuca doméstica, especie encontrada en sectores rurales de la región, desde el nivel del mar hasta casi 3000 m de altura.
Los coleópteros reúnen a los organismos popularmente conocidos como escarabajos, san juanes, pololos, chinitas, burritos, luciérnagas, etc. Los coleópteros adultos poseen un primer par de alas rígidas llamadas “élitros” que en general cubren por completo al abdomen y al par de alas voladoras cuando las hay.
Valles y quebradas
En valles como Lluta, Azapa y Camarones, vuelan entre la vegetación en búsqueda de pareja varios escarabajos. En los cultivos agrícolas, chinitas (Coccinellidae) nativas, las que ejercen un intenso control biológico sobre varios insectos dañinos para los cultivos.
El orden Diptera reune a todos los insectos conocidos vulgarmente como moscas, mosquitos, tábanos, zancudos, jerjeles, colihuachos, entre otros. La mayoría de los dípteros participan de importantes procesos ecológicos en los hábitats que ocupan afectando significativamente el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios que estos prestan al hombre.
La agricultura que se desarrolla en los valles y quebradas constituye un pilar fundamental de la economía regional. Sin embargo, su confinación en áreas reducidas la hace particularmente sensible a la acción de varios insectos de importancia fitosanitaria. Entre éstos, la mosca de la fruta (Ceratitis capitata) constituyó hasta 1995 un importante problema fitosanitario afectando las exportaciones de fruta y, por ende, la economía regional.
El orden Siphonaptera agrupa a insectos hematófagos conocidos como pulgas. Las pulgas son animales pequeños (1-8 mm), ápteros (sin alas), pero con patas traseras largas, adaptadas para saltar. Algunas especies que representan problemas serios de salud tanto para animales silvestres, domésticos y seres humanos, particularmente por su acción como vectores de algunas enfermedades, parasitando a perros, gatos y seres humanos y Leptopsylla segnis, en lauchas y ratas, entre otros.
Lepidoptera es uno de los principales órdenes de insectos, con más de 150.000 especies descritas a nivel mundial, la mayoría de las cuales son fitófagas durante el estado larvario. Los adultos, vulgarmente denominados mariposas (de vuelo diurno) o polillas (de vuelo nocturno), son fácilmente reconocibles debido a que presentan el cuerpo cubierto de escamas.
Los lepidópteros son insectos holometábolos, es decir, los individuos pasan por los estados de huevo, larva, pupa y adulto a lo largo de su desarrollo. La larva es el estado de desarrollo que efectúa la mayor cantidad de ingesta de alimento, para lo cual requiere formar parte de los más diversos ambientes, donde participa en variados procesos ecológicos.
Otra de las especies con mayor diversidad son conocidas popularmente como hormigas, abejas, abejorros, avispas, etc. Son insectos holometábolos con dos pares de alas membranosas, transparentes, las anteriores siempre más grandes que las posteriores.
Los himenópteros cumplen roles claves dentro de los hábitats naturales y artificiales que ocupan,
como la polinización (ej. abejas y avispas), sin la cual desaparecerían muchas plantas incluyendo la mayoría de los cultivos.
Las hormigas (Formicidae) son una de las familias más representativas de insectos eusociales. Como tales, erigen colonias estructuralmente complejas conformadas por cientos, miles o millones de individuos pertenecientes a castas genética, morfológica y funcionalmente diferenciadas”.
Destacamos este valioso aporte a la región que nos da luz de conocimiento sobre nuestro propio territorio, nuestra flora y nuestra fauna. Es una sorprendente recopilación de información que servirá de punto de partida para el estudio y la investigación de futuras generaciones, y la comparación de ellas con el presente.
*(Bibliografía: “Biodiversidad Terrestre de la Región de Arica y Parinacota” (2014); Jaime Hernández Palma, Cristián Estades Marfán, Luis Faúndez Yancas, Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza Universidad de Chile; Jorge Herreros de Lartundo, Ministerio del Medio Ambiente).
